みんな、お小遣い帳アプリとか、オンラインゲームで使うアイテムとかって知っていますよね？
仮想通貨（かそうつうか）も、そういうデジタルなモノみたいな感じで、インターネット上だけで存在するお金なんです。
この記事では「仮想通貨（暗号資産）ってなに？」その基礎知識を、初心者にもわかりやすく解説しますね。
仮想通貨（暗号資産）ってなに？
最近は「暗号資産」と呼ばれるようになった仮想通貨。
そんな仮想通貨には、以下のような特長があります。
デジタルなお金
普通の円やドルは、お札や硬貨で「実際に」持っています。
ですが、仮想通貨はデジタルなお金なので、スマホやパソコンの中にデータとして入っているんです。
イメージとしては、SuicaやPayPayなどの電子マネーに近いかもしれません。
仮想通貨は、お金みたいに落としてなくす心配はありません。
でも、パスワードを忘れたり、ハッキングされたりすると大変なことになるので注意が必要ですよ！
みんなで管理されている
銀行にあるお金は、銀行が管理していますよね？ でも、仮想通貨は「ブロックチェーン」っていう技術で、みんなで管理しているんです。
これは、みんなで情報を共有する、巨大なノートみたいなものです。だから、誰かがズルをしようとしても、バレてしまうんです。
仮想通貨の世界では、銀行のような特定の管理者は存在しません。
その代わりに、利用者みんなで協力して管理するシステムになっているので、不正が行われにくく、より安全に取引ができるようになっているんです。
暗号で強力に守られてる！
仮想通貨は暗号っていう、すごく難しい数学の問題みたいなもので守られているんです。
具体的には、暗号技術（公開鍵・秘密鍵やハッシュ関数）で守られています。
だから、勝手にコピーされたり、盗まれたりする心配がほとんどないものなんですよ。
これは、まるで宝箱にカギをかけるようなもので、正しいカギ（パスワード）を持っていないと開けられないんです。
これはみんなに見せてもOKなカギで、銀行口座番号みたいなもの。
仮想通貨を送るときに「この人に送るよ！」って指定するために使います。
これは自分だけで持つ大事なパスワード。秘密鍵がないと、仮想通貨を動かせなない。
宝箱の例で言うと、秘密鍵が「宝箱を開けるカギ」。
この仕組みは、とても難しい数学（楕円曲線暗号とか）を使ってるから、ハッカーでも解くのはほぼ無理らしい。
ブロックチェーンでは、取引データやブロックを「ハッシュ」という特別なコードに変換します。
このハッシュは、ちょっとでもデータを変えると全然違うコードになっちゃうので、誰かがデータをいじったことがすぐバレます。
しかも、元のデータをハッシュから逆算するのは超難しいから、とても安全というわけです。
でも、絶対安全ではない
でも、絶対に安全ってわけでもないんですよ。
たとえば、仮想通貨を入れておく「お財布」（ウォレット）のパスワードを忘れたり、ハッカーにパスワードを盗まれたりすると、仮想通貨がなくなってしまったりする可能性もあります。
だから、パスワードはしっかり管理して、怪しいサイトにアクセスしたり、知らない人にパスワードを教えたりしないように気をつけましょう！
有名な仮想通貨
有名な仮想通貨をいくつか挙げてみましょう。
ビットコイン
一番最初にできた仮想通貨で、みんなが知ってる一番有名なやつです。
今では世界中で使われています。
いろんな国はネットショップで、お金として使えるようになっています。
アルトコイン
ビットコイン以外の仮想通貨は、まとめて「アルトコイン」って呼ばれているんです。
たとえば、イーサリアム、リップル、DOGE、シバコイン、ビットコインキャッシュなど、たくさんの種類があります。
それぞれ、特徴や使い道が違っていて、おもしろいですよ！
イーサリアム
ビットコインの次に有名。 ビットコインの後にできた仮想通貨です。
イーサリアムを使えば、特別なゲームやアプリをネット上で作ったり、動かしたりできるんです。
リップル (XRP)
銀行同士でお金を送るのに使われるコインです。
送金がスピーディーで低コストでできるんです。
DOGE (ドージコイン)
元々は冗談で作られたんだけど、イーロンマスクの影響で人気が出ました。
今はコミュニティーも充実し、注目されてるんです。
ちなみに、かぼすちゃんという日本の柴犬がモチーフになってます。
シバコイン (SHIB)
ドージコインに対抗して作られた犬系ミームコインです。
これも人気があるんです。
ミームコインとは、インターネットの面白い画像やネタを元にして作られた仮想通貨です。
つまり、冗談から始まったお金ってわけなんです。
仮想通貨で何ができるの？
では、仮想通貨で何ができるのでしょうか？
買い物
まだ少ないですが、仮想通貨で買い物ができるお店やオンラインショップもあるんです。
たとえば、スターバックスやマイクロソフトでは、ビットコインで支払いができます。
投資
株みたいに値段が上がったら儲かるので、投資する人も多いんです。
でも、仮想通貨は値段が激しく動くので、注意が必要です。
送金
仮想通貨を使えば、海外にいる友達にすぐに送金できるんです。
銀行を使うより手数料が安い場合もあるんですよ。
たとえば、リップルは国際送金に特化しており、非常にスピーディーかつ低コストで送金することができます。
気をつけること
仮想通貨で気をつけるべきことは以下です。
価格変動
仮想通貨の値段は、お天気みたいにコロコロ変わるんです。
株がゴーカートだとしたら、仮想通貨はジェットコースター。
だから、投資する時は、よく考えて、余裕があるお金でやりましょう。
詐欺やハッキング
仮想通貨の世界には、悪い人もいるんです。
「絶対に儲かる」とか「簡単に稼げる」といった甘い話には、くれぐれも気をつけましょうね。
ハッキングも普通にあるので要注意です。
まとめ
今回は「仮想通貨（暗号資産）ってなに？」その基礎知識を、初心者にもわかりやすく解説しました。
仮想通貨は新しい技術で、まだまだ発展途上です。
でも、投資、買い物、送金など、様々な可能性を秘めています。
この記事で、仮想通貨について少しでも理解を深めていただけたら幸いです。